片鉄ロマン街道

２００４年１０月２７日。１０月２７日。片上鉄道の廃線跡を整備してできたサイクリングロード（片鉄ロマン街道）を走ってきました。和気鵜飼谷交通公園から柵原ふれあい鉱山公園までの２４ｋｍを往復です。備前片上から柵原までの全コースだと３４ｋｍになります。片上鉄道は柵原鉱山の鉄鉱石を運ぶため１９３１年（昭和６年）に全線開業して以来、１９９１年（平成３年）に廃線となるまで地域の足として親しまれてきました。そのため、廃線となった後も路線は自転車道として整備され、駅舎や車両は公園として利用されています。下の写真は、鉱山資料館に展示されていた路線図です。

	片上鉄道跡を整備してつくられたサイクリングロードの路面にある表示。
	和気鵜飼谷温泉のある、交通公園でレンタサイクルを借りました。１台３００円です。走り始めは肌寒かったのですが、次第に汗ばむほどになります。いかにも鉱山鉄道が走ってたて感じのいい道です。向こうから今にも列車が走ってきそうです。廃線跡なので、勾配も緩く楽な道です。なにしろ、２４ｋｍ走って４０ｍほど登るだけですからね。
	吉井川の左岸（東岸）に沿って北上します。新田原の井堰です。和気町から佐伯町に入ります。
	天瀬駅に到着。ますばら（益原）は出発点の鵜飼谷の近くにあった駅です。
	天瀬には駅舎が残っています。休憩するにはまだ早いので、通過します。
	天神山トンネルを通過。天神山には、戦国時代、山城がありました。天瀬には侍屋敷もあったそうです。
	備前矢田駅。プラットホームの松が立派です。駅の近くには佐伯町の町役場があります。
	田園の中を走ります。鉄道標識が右下に見えます。
	苦木駅に到着。ここで一息入れましょう。鵜飼谷から１１ｋｍの地点です。
	国道３７４号を見下ろしながら併走します。自転車道の方が立派？に見える。
	備作大橋を渡り、備前の国から美作の国吉井町に入ります。吉井川右岸（西岸）に沿って北上します。このあたりから、向かい風が強くなります。
	意地悪な北風に負けないでペダルを漕いでると、周匝（すさい）橋が見えてきました。あの橋まで行くと、１９ｋｍ地点です。
	左手の山の上に、小さなお城が見えます。マップには城山公園とあります。
	飯岡歩道橋を渡って近道します。自転車道は周匝橋を渡りますが、片上鉄道はこの歩道橋あたりで吉井川を渡っていたようです。橋を渡ると柵原町に入ります。吉井川の左岸に沿って走ります。
	柵原ふれあい鉱山公園のある吉ヶ原駅に到着しました。鉱石を運んでいた貨車があります。
	坑内で使われていた鉱石運搬車が野外展示されています。
	鉱石運搬車をひっぱる動力車でしょうね。
	とんがり屋根の吉ヶ原駅舎です。
	吉ヶ原駅のプラットホーム。青いのは客車です。鉱石を積んだ貨物車と連結されて走ることもあったようです。
	一日駅長になってみました。
	踏切から見た吉ヶ原駅です。
	踏切の向こうに見える柵原町鉱山資料館に入ってみました。
	鉱山資料館の玄関に展示してある硫化鉄鉱の原石です。６００ｋｇあるそうです。当時の価格で３０００円とか。左下にある小さな石は磁鉄鉱で、鉄の含有量８０％以上だそうです。なので、マグネットがひっついています。資料館の方たちがわかりやすく解説してくださいました。最盛期には、月に７万トンの鉱石を掘り出してたそうです。毎月３億５千万円ですから、いかにこの町が潤っていたかわかります。最新の映画なども楽しめたそうです。
	資料館の地下にエレベーターで降りると、当時の坑内の様子がわかるように展示してあります。地下１Ｆへ降りるだけなのですが、効果音が流れ、わざと時間もかけてるので、迫力があります。坑道の最先端で発破用の穴をあけている様子です。鉄山なので、とにかく硬かったそうです。そのかわり、落盤の危険もなかったとか。この作業をする人が一番の高給取りだったそうですよ。
鵜飼谷交通公園では、マウンテンバイク（ＭＢ）もあります。軽快車（ママチャリ）だと、スピードが出ないので、お急ぎの方は、ＭＢを借りましょう。ママチャリ借りたぼくは帰り道、必死で漕いでも空回りでスピードが上がらないので焦りました。	柵原の町をうろうろしたり、資料館がなかなかおもしろかったりで、時間がなくなりました。レンタサイクルを５時までに返さなければいけないので、休みなしで必死に漕いで戻りました。
コースタイム（運行時刻表） 和気鵜飼谷　１０：０９ 新田原井堰　１０：２１ 天神山トンネル　１０：３２ 天瀬駅　　　　１０：４３ 苦木駅着　　１１：０１ 苦木駅発　　１１：３０ 種蒔　　　　　１１：４８ 飯岡歩道橋　１２：０８ 吉ヶ原駅着　１２：２２ 昼食、柵原散策、資料館見学 吉ヶ原駅発　１５：２０ 和気鵜飼谷　１６：５０	今回は、備前片上から鵜飼谷までのコース１０ｋｍは走りませんでした。鵜飼谷温泉に入るのも、次回の楽しみにとっておくことにします。